כמו כל צורת כרסום, כרסום אופקי מסתמך על כלי חיתוך שונים כדי להסיר מתכת מחומר עבודה. העיבוד מתרחש במרכז עיבוד אופקי (HMC) עם ציר מקביל לשולחן העבודה ולרצפה. עם סידור זה, הכלי יוצא מהצד של מחזיק הכלים ומכונות לרוחב הצד של חומר העבודה, מה שמאפשר לשבבים לרדת ולמנוע צורך לפנות שבבים מהשולחן.
מרכזי עיבוד אופקיים מכילים גם שני מחליפי משטחים, המאפשרים עבודת ייצור ללא השגחה ומצמצמים את זמני מחזור החלקים. החיסכון בזמן מתרחש מכיוון שהעבודה מועמסת על משטח אחד של ה-HMC בזמן שהעיבוד מתרחש על המזרן השני. לאחר עיבוד של חלק אחד, המזרן יתווסף, וחומר העבודה הבא מוכן.