לייזר מייצג "הגברת אור על ידי פליטת קרינה מגורה". מלבד יישומי החיתוך של לייזרים, הם משמשים להצטרפות, טיפול בחום, בדיקה וייצור בצורה חופשית. חיתוך בלייזר שונה מתהליכי עיבוד לייזר אחרים מכיוון שהוא דורש צפיפות הספק גבוהה יותר אך זמני אינטראקציה קצרים יותר.
לייזרים נוצרים על ידי מקור אור בעוצמה גבוהה בתוך חלל לייזר רפלקטיבי, המכיל מוט לייזר שיוצר את הקרינה. מקור האור מגרה את האטומים של מוט הלייזר כאשר הם סופגים אורכי גל של אור ממקור האור. האור מורכב מצרורות קטנות של פוטונים הפוגעים באטומי התקשורת המתמשכים וממריצים אותם. האטומים הנמרצים של הפוטון, פולטים שני פוטונים נוספים בעלי אותו אורך גל, כיוון ופאזה, הנקראים פליטה מעוררת. הפוטונים החדשים מעוררים אטומים בעלי אנרגיה אחרים ומייצרים יותר פוטונים, וגורמים למפל של עירורים.
הפוטונים נעים בניצב למראות מקבילות הממוקמות בקצוות של מוט הלייזר אך נשארים בתוך מוט הלייזר. מראה אחת מעבירה, ומאפשרת בריחה חלקית של אור מהחלל. זרם בורח זה של אור מונוכרומטי קוהרנטי הוא קרן הלייזר המשמשת לחיתוך החומר. סט נוסף של מראות או סיבים אופטיים מפנים אור לעדשה הממקדת את האור לתוך החומר.
שלושת הסוגים העיקריים של לייזרים המשמשים לחיתוך, הם לייזרים CO₂, Nd-YAG (Neodymium Yttrium-Aluminium-Garnet) ולייזרים סיבים אופטיים. הם שונים בחומרים המשמשים ליצירת קרן הלייזר.